阿甘的美國大冒險

你如果被穿白襯衫騎腳踏車的傳教士搭訕過, 他們八成跟你說他們的創教始祖史密斯先生非常特別, 被上帝挑中, 在森林裡遇見上帝與天使, 進而成立了一個全新宗教。但他們沒告訴你, 史密斯先生的經歷並不神奇更不特別, 因為他成長的地方在美國歷史上小有名氣, 不少人自稱受到神靈感召, 一堆奇奇怪怪的新興教派在那一帶滋生。

十九世紀初期, 紐約州中部和西部 Genesee Valley 谷地出現的新興教派包括米勒派(後來的復臨安息日會),震動教派和摩門教等等, 他們的共通點是深信耶穌的第二次到來。由於當時宗教氣氛濃厚, 像是被聖靈的野火燎原, 所以被暱稱為 Burned-over district (火燒區)。前陣子從賓州到佛蒙特州的 roadtrip 途中恰好經過。

火燒區的新興教派中, 摩門教算是最奇特之一, 因為該教創始人史密斯宣稱所有基督教派都是不被上帝認可的假宗教, 只有他的摩門教才是上帝授意的真實教會。摩門教甚至有一本摩門經, 宣稱和聖經同等重要。如此自以為是的教義當然被正統基督教排擠, 摩門教只好一路西遷到猶他州沙漠裡, 終於不再被打擾。當初史密斯生長的紐約州農莊被摩門教供奉為神聖地點, 規劃成歷史園區。

史密斯一家人的農莊位於 Palmyra 這個小鄉鎮。

保留原始樣貌的農舍

約瑟史密斯 Joseph Smith 於 1805 年出生於佛蒙特州, 1817 年跟家人搬來紐約州。

牌子上寫著: 神聖樹林。

這片樹林有甚麼神聖之處呢? 史密斯聲稱他在 1820 年和 1823 年不止一次在此遇見上帝 耶穌和天使。

他說天使帶領他找到埋藏的金葉片, 並藉著神助力量把金葉片內容翻譯成英文, 出版了摩門經一書。這本書的內容大致是說有一家人從以色列飄洋過海搬到美洲大陸生根茁壯, 後代有數百萬人之譜。這麼偉大的文明, 美國中小學歷史課怎麼可能不教? 想也知道美國人根本沒聽過這段歷史 (摩門教徒除外), 因為書裡的情節完全沒有考古證據。

路邊看見野生鹿群, 是一家人吧!

該教會在附近蓋了一座嶄新的訪客中心, 鉅細靡遺地介紹那段神聖歷史。

然而隨著時代進步, 許多不為人所知的過去被攤在陽光底下。網路的發達更讓這些新發現快速傳播。例如摩門教徒從十九世紀一直以為史密斯是個愛家愛妻的好男人, 結果近年媒體爆料他是一個搶人家老婆的一夫多妻主義者, 還娶了只有十四歲的未成年小女孩。又例如史密斯宣稱天使帶他找到金葉片, 結果他是把頭埋到一個袋子裡, 根據袋子裡的石頭編撰出摩門經, 所謂的金葉片從不存在。他所指稱遇到上帝和天使的故事也經過多次修改, 前後不一。

史密斯翻譯過另一本經書亞伯拉罕書, 其原稿意外在六零年代被大都會博物館發現, 結果是古埃及祭文, 跟亞伯拉罕無關。明顯是亂翻一通, 然後拿來偽裝成神聖經典。

十九世紀初那段紐約州歷史, 那塊被野火燒過的地方, 至今仍影響著全世界千千萬萬的人。宗教的力量不可小覷啊!