圖一:  紐約市哥倫比亞大學(Top 10長春藤名校)

 

 
在美國, 想進頂尖大學如私立長春藤名校哈佛、耶魯、布朗、普林斯頓等等, 和頂級州立大學如柏克萊, UCLA, 密西根, 維吉尼亞之流, 不比進台灣的國立大學簡單。
 
他們要文武雙全的精英, 不要只會考試的書呆子, 因此想要進名校的學生高中時期得盡量修難度高的課, 維持完美的學業成績, 並在大學入學學力測驗(SAT或ACT)上拿高分。
 
用功讀書以外, 學生一定要撥出時間參加校內外活動和社區服務, 展現過人的領導能力。最好還有特殊才藝和經驗, 如在校外比賽中獲獎或到國外當過交換學生之類。
 
過關斬將之後有幸進入超人氣私立大學的得開始負擔每年數百萬台幣的學費生活費。能夠培養孩子進這類學校的父母大都家財萬貫, 錢通常不是問題, 不然就得申請半輩子才還得清的就學貸款; 為了網羅更多真正的人才, 私立名校會用獎學金招攬那些傑出優異卻唸不起的學生。
 
州立大學也會提供高額獎學金和培訓計畫爭取高材生和那些被明星私校錄取卻沒拿到獎學金又不想自費的資優生。
 
因此, 為了唸公私立明星大學, 絕對得大費周章, 甚至準備大筆銀子, 這也是為什麼這些學校的學生大都很認份, 清楚自己的目標及定位, 享受大學生活之餘努力唸書, 畢業率有九成以上。
 
然而在遍地大學的美國, 可不是每個校園都這樣。
 
美國有至少三千所大專院校, 想唸大學的人只要有高中文憑, 沒理由找不到學校唸, 於是一大堆阿貓阿狗都成了大學生。這下問題來了! 前面有提到過當前高中生學業成績膨脹的假象以及某些高中課程名不符實的情況, 因此許多大學新鮮人的程度教人啼笑皆非, 讓教授啞口無言。
 
ACT曾將受測學生的成績進行分析, 發現只有半數考生的閱讀能力足以應付大學課業, 其中黑人學生更只有21%達到標準, 至於數學能力就更不用說了。
 
頂尖公私立大學新生素質通常較整齊, 那些排名中等或中下的大學入學門檻較低, 就容易招到一些不三不四的學生。面對這堆大一天兵, 學校不得不開英文和數學補救課程, 複習那些從小到大已經學過數百遍的基本常識。
 
可是非常多美國大學生根本搞不清狀況, 以為上大學是去交朋友和參加趴踢。他們把握這個第一次離家的機會, 申請外地的學校。等一報到, 就像沒有明天似的夜夜笙歌。
 
美國人愛喝酒, 對這些未達或剛到法定喝酒年齡的學生來說, 去趴踢就要不醉不歸, 否則玩不盡興。大學生酒駕肇禍或送命的新聞因而時有所聞, 喝酒過量致死的慘劇也見怪不怪。
 
每逢春假, 大學生最嚮往的度假勝地便是墨西哥坎肯(Cancun),  MTV電視台年年開拔到坎肯製作特別節目, 邀請歌手和學生同樂, 電視畫面上一群群的年輕男女, 大部分是錢太多的白人大學生, 穿著比基尼坐在泳池畔, 無俚頭地喝酒打屁親熱, 讓我想到小時候老師教的一句成語: 酒池肉林。
 
不管是因過度玩樂, 本末倒置, 還是因為程度太差趕不上, 不少學生混了一年或一學期後就不見蹤影, 平均來說, 只有74%的大一生會留下來繼續唸大二。
 
那些生存下來的不一定就能畢業, 不像很多台灣大學易進易出, 美國的大學即使排名中等或中下, 只要不是野雞大學, 絕對不會亂發畢業證書。
 
在嚴格把關下, 大學畢業率其實不高。全國來說, 能在六年內拿到學位的大學生比率在六成上下。這還是平均數字, 好的公私立大學畢業率可達九成以上,  一般大學五六成的畢業率算正常, 有些大學的六年畢業率還不到20%!! 
 
那些沒畢業的絕大部分還是因為學業問題選擇休學或被退學, 部份則是無法兼顧學校, 工作和家裡的小孩。
 
因此雖然名校畢業前途一片光明, 普通大學畢業者大都實力不差, 若經驗和能力強, 一樣能出頭。
 
所以呀, 別看美國的大學滿坑滿谷, 有大學學歷的人口並不多呢! 在大城市還比較容易遇到高學歷的專業人士, 到中小型城市或往鄉下走就會發現大學學歷還真稀奇。(待續)
 
統計數字來源: CNN.com, New York Times, Washington Post, US News & World Report


圖二: 喬治城大學, 華盛頓特區 (Top 20 私立名校)

 


圖三: 約翰霍普金斯大學, 馬里蘭州巴爾的摩市 (Top 20 私立名校)
 
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