老美的另一個教育迷思便是「有錢能使鬼推磨」。一堆政客學者一天到晚疾呼政府增加教育經費, 用以改善教育品質和測驗成績。
平均來說, 美國首府華盛頓花費在每個學生身上的費用一年超過一萬美金, 排全國前三名, 學生的表現卻是全美倒數, 許多硬體設備破舊不堪。面臨相同問題的城市和學區不少, 當務之急是好好整頓貪污腐敗及效率其差的行政人員, 減少浪費和不必要支出, 否則編列再多預算也不會有任何效果。
另一方面, 美國中小學生在國際評比中的表現總是令人失望, 然而美國的教育支出跟其他國家比起來高出許多, 資源設備也比其他國家好, 學生程度反而差人一大截, 可見錢根本不是問題。
那美國的教改該怎麼改才好? 你問我我問誰? 我要是有答案, 就去當美國教育部長了, 不會閒在這裡說教事給你聽。但是我知道有些現行措施一定要修正, 否則只會在死胡同裡打轉。
首先, 齊頭式的評量標準必須打破, 為什麼呢? 讓我來舉兩個例子。很多移民學生的母國教育品質極差, 我一個從賴比瑞亞來的學生, 在十歲來美國之前沒上過一天課, 沒受過教育, 連小一程度都沒有, 如果他能在來美國後三年內將程度提升到小五, 對老師和學生來說不都是值得驕傲的成就嗎? 為什麼「有教無類」法要判定這學生失敗, 就因為七年級的他沒有七年級的程度呢? 很多學校及學區的整體成績往往就因為這樣被拖累。
不好的學區裡, 類似問題更加嚴重。很多美國學生即使從小每天有學校上, 程度仍然落後好幾年級, 如果教改能改善這樣的情況, 當然是功德一件, 但教改應該衡量的是學生是否漸漸迎頭趕上, 而不是光看測驗成績通過與否, 抹殺老師和學生的努力。
教改雖然規範了爛老師, 但它所製造出來的許多文書作業和無意義的測驗讓好老師疲於奔命, 剝奪老師發揮創意的空間, 對學生到底是福還是禍, 尚難斷定, 但可以肯定的是, 不管老師再忙再累, 2014年不可能會出現100%學測通過率。
我服務的學區風評良好, 學生平均素質佳, 目前還沒有迫切危機, 但再過個幾年, 等學測通過率的要求不斷往上提, 越來越逼近百分之百時, 全美國的公立學校都會被判定失敗, 政府不如現在就先把所有老師校長開除, 看看何方神聖能完成這不可能的任務。
「有教無類」法實施將屆滿五年, 美國國會和教育部也將檢討五年來的得失, 提出改進方案。他們是否聽見了基層教師的聲音? 我不得而知, 但美國教育部長畢竟是從基層幹起, 從德州教育廳長一路爬上來, 算是教育理論政策的專家, 社會也只能再寄望她一次。
反觀台灣, 教育部長完全缺乏教育相關專業和經驗, 只會沒事出來放砲, 製造一大堆跟教育無關的新聞, 還深獲皇上寵幸, 死賴著不走, 榮登在位最久閣員寶座, 光是這一點, 美國人就應該慶幸祖上積德了。
圖片說明: 真抱歉, 聯邦政府規定要有100%的通過率, 所以你得把竿子降到最低。
美國教育部長Margaret Spelling 在國會宣導有教無類法案。
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