阿甘的美國大冒險

美國人惡名昭彰, 讓世人恥笑的行徑不計其數, 磬竹難書, 其中最廣為人知的國恥之一便是高肥胖率。到過美國的人一定都有被路上迎面而來的胖子嚇壞的經驗, 這也是阿甘在美國的第一個culture shock。

回想到美國的第一天, 剛下飛機不久就由朋友帶去一間BBQ餐廳吃晚餐, 當阿甘不小心瞥見鄰座那位大阿甘三倍的婦女肆無忌憚地大啖超大盤豬排, 驚恐地久久不能回神。

往後的日子裡, 阿甘很快就對這樣的情景習慣, 因為不管是路上、百貨公司、捷運站、學校教室、學校走廊, 處處是巨無霸的身影, 男女老少各年齡層都有涵蓋。

老實說, 我很不能理解有些台灣人一天到晚嫌自己胖, 垃圾郵件和垃圾留言裡永遠有一大半是跟減肥相關, 跟美國人一比, 台灣的胖子一點也不胖啊! 我每天看見的胖子在台灣一年都看不到一個, 所以大家不要再虐待自己了, 當紙片人有什麼好啊?

我講這些不是要嘲笑任何人, 如有冒犯之處請原諒阿甘的無知和低級, 其實最主要還是要看看美國肥胖問題背後的原因和真相。

大部份美國餐廳的餐點份量都很大, 感覺像在餵豬, 能把這些食物都塞進肚子裡的人當然冒著肥胖的風險, 但也有很多人選擇不吃完卻又不打包, 造成許多浪費。此外, 不少美國人視吃如命, 明明沒有什麼美味可言的高熱量食品卻是許多老美的最愛, 他們效法吃河豚的精神, 寧願冒著患高血壓糖尿病心臟病的生命危險也不願少吃一點垃圾食物。

雖然這樣怪異的飲食文化是肥胖率居高不下的原因之一, 美國的肥胖問題其實存在結構性的因素。

基本上, 美國南方人比其他地方的人肥胖, 肥胖比率最高的前三名都是位於南方的州, 分別是密西西比、阿拉巴馬和田納西州。為什麼呢? 南方料理以高脂肪高熱量食物如炸雞和各類甜點聞名, 多吃了這些東西想不胖都難, 而且南方沒有像紐約、芝加哥、華盛頓這些大眾運輸較方便的城市, 居民都以車輛代步, 再加上南方不若西部各州很多人夏天登山跑步冬天滑雪, 運動風氣不那麼興盛, 因此南部人在先天不良後天失調下較容易發胖。

除了地域上的差異, 不同族群間肥胖率也有很大的不同。很多人以為有錢人吃得好吃得多一定比經常挨餓的窮人肥胖, 其實不然。

在美國, 貧窮人口的肥胖比率遠比其他人高, 而貧窮人口中又以黑人和西語裔佔大多數, 因此他們的肥胖率冠於其他族群。

基本上美國的窮人並不至於窮到沒東西吃, 政府會發糧票給窮人, 慈善機構也經常到貧民區發放食物, 但是大部份窮人常吃的東西是有害健康的垃圾食物。

新鮮的蔬菜水果和肉類比大部分加工過的食品, 如糖果、餅干、汽水、洋芋片、冷凍雞塊昂貴許多, 許多窮人無力經常購買生鮮食品, 間接造成他們的飲食習慣不良。

除此之外, 大部份貧民區犯罪猖獗, 子彈亂竄, 居民購買力低, 幾乎沒有大型超商願意進駐, 窮人又沒有交通工具到郊區的超級市場買生鮮食品, 購買選擇有限。

更難以相信的是, 連一般餐廳都不肯在貧民區設店, 只有速食店到處可見, 這些相對便宜卻不健康的垃圾食物成為不少窮人的主食。舉例來說, 在華盛頓市內一個七萬人口的行政區, 只有一間正式的餐廳讓顧客能坐下來點東西, 有服務生上菜, 除此之外唯一的選擇便是麥當勞、漢堡王或其他外賣。

肥胖人口中又以黑人婦女的問題最為嚴重, 平均78%的黑人婦女過重或肥胖, 而且不限於低收入者, 很多社經地位中等中上的黑人婦女也飽受體重問題困擾。

主要原因還是在嗜吃高油脂高熱量食物的不良飲食習慣, 加上黑人文化對肥胖女性的容忍甚至是仰慕, 更讓許多女性毫無自覺。(例子不勝枚舉, 如珍妮佛哈德森, Opera Winfrey, Queen Latifah, Aretha Franklin等知名女星和一拖拉庫黑人喜劇電影如Norbit 和 Big Mama's House)

防範肥胖問題和培養良好的飲食習慣絕對要從小做起, 很多學童的父母缺乏正確觀念或本身超重, 小孩不容易在家看到好榜樣, 學校裡的「營養午餐」就成為他們吸收營養和認識均衡飲食的主要來源。

色香味俱全的美國公校營養午餐能夠幫助美國學童擺脫體重問題的陰影嗎? 千萬不要錯過, 絕對倒足你的胃口。(待續)

Photo: 美國的速食店裡的汽水都可以無限續杯, 喝到爽為止。