難吃且不健康的「營養」午餐對學生有甚麼樣的影響? 一項密西根大學的研究指出, 吃學校午餐的學生有百分之三十八過重或肥胖, 從家裡帶午餐到學校的學生只有百分之二十四可能過重或肥胖。此外, 吃學校午餐的學生也比較少運動, 並且更喜歡窩在家看電視和打電動。這樣的結果跟家庭因素息息相關
。
依賴學校午餐的學生許多來自經濟弱勢的家庭, 他們的父母可能工作忙碌, 沒有時間為孩子準備午餐, 在家吃的晚餐也隨便打發, 而這些家長也很可能因為本身教育程度不高, 醫學常識不足, 無法給孩子一個好榜樣。除此之外, 速食的取得遠比新鮮蔬果便宜方便, 更讓貧窮人口難以吃出健康。這些孩子在家吃習慣了高油高鹽高糖的垃圾食物, 到學校只想吃披薩和薯條, 蔬菜水果一律不碰, 如果餐盤裡沒有喜歡的食物, 就直接丟進垃圾桶, 下課再把家裡帶來的洋芋片拿出來吃。
把學校午餐做的精緻好吃能改變學生的飲食態度與習慣嗎? 知名的英國廚師傑米奧利佛曾把電視節目搬到洛杉磯公立學校, 親身示範如何將學校午餐變的營養美味, 學區於是從善如流, 把菜單改的更健康, 此舉獲得各方讚賞, 沒想到大部分學生並不領情, 越來越多原味低脂牛奶和創新餐點被扔到垃圾桶裡面, 學區只好把漢堡及披薩放回菜單上
。
另一方面, 社經地位高的家長教育程度通常比較高, 他們深知健康飲食的重要性, 願意花時間為孩子準備營養健康的餐點, 這些家長也比較有財力和時間為孩子安排體能活動, 他們的孩子自然不容易被肥胖找上
。
隨著時代進步, 美國的肥胖問題卻越來越嚴重, 目前有三成五美國人屬於肥胖, 估計到二零三零年, 全國將有超過四成肥胖人口, 肥胖引起的疾病如心臟血管疾病和糖尿病不僅使得個人生活不便, 還造成醫療資源浪費, 讓醫療成本不斷上升。除了貧窮人口增加, 惡質飲食文化是此危機加深的另一個重要原因。很多美國人覺得怎樣吃、吃多少是個人自由, 輪不到政府來說教或管制, 過度強調體態更被視為對肥胖者的歧視
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於是, 第一夫人蜜雪兒歐巴馬將推廣良好生活習慣納入她的工作重點之一, 希望美國人從小就吃得健康, 按時運動, 不要等長大才後悔莫及。第一夫人在白宮花園開闢了一個小菜園, 邀請小朋友來種菜收菜, 並請名廚教導孩童如何料理新鮮蔬果, 她也到全國各地學校跟學生分享正確飲食觀念, 並和學生一同運動。雖然總總努力無法立即看出明顯效果, 但是大眾已經開始正視孩童的飲食健康問題, 例如上個月迪士尼總裁宣佈旗下電視頻道將對食品廣告採取更嚴格的要求, 迪士尼主題樂園也將調整餐點內容, 或許將來會有越來越多業者良心發現, 一同為打擊肥胖努力
。
美國的經驗給全世界父母一個很好的啟示: 出了家門就很難卻保食物品質, 孩子對食物的選擇相對重要, 至於孩子會如何選擇, 父母的榜樣和教導是關鍵, 如果孩子沒有從小在家培養均衡飲食的觀念, 長大後再來補救通常事倍功半, 為了全家人的健康, 家長們要多費點心了。
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